CHAPITRE 38 : LE PROCÈS (partie 1)

26 juin,

Pénitencier de Fox River, Illinois

Michael était allongé, fixant avec un regard vide le sommier de la couchette de son codétenu.

Il n’était resté que peu de temps dans la salle des malades. Après un rapide examen, le docteur l’avait renvoyé en cellule, ayant de sérieux doutes sur sa pseudo insolation…

La cellule 40 ayant été attribuée à un autre prisonnier pendant son absence et celle de David – moyennant un probable prélèvement de commission de la part d’un gardien peu scrupuleux, Michael avait été enfermé avec un vieil homme goguenard et peu bavard surnommé Val…

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Il soupira et jeta un coup d’œil nerveux à sa montre… 18h.

Il essuya ses mains moites sur son tee-shirt, se leva, s’aspergea abondamment le visage et la nuque et plongea la tête au creux de sa serviette, s’abandonnant à cette sensation de douce sécurité…

Puis, il s’approcha des barreaux, posa son front contre le métal froid et ferma les yeux.

Il  connaîtrait bientôt quel serait le sort de son frère…

La liberté… Ou la mort…

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26 juin, 11h

Palais de justice, Chicago

« Dans l’affaire opposant Lincoln Burrows à l’Etat de l’Illinois, je déclare le procès ouvert… »

Le marteau du juge Cussler s’abattit sèchement et tous s’assirent.

Le silence plana un instant dans la salle pendant que le magistrat prenait place.

Lincoln regarda à la dérobée la table de ses adversaires, derrière laquelle étaient groupée une armada d’avocats en costume sombre qui les ignoraient superbement.

-         Bien… Si tout le monde est prêt, je crois que nous pouvons commencer…

Le juge Cussler s’éclaircit la voix.

-         Pour rappel des faits… Lincoln Burrows a été précédemment reconnu coupable d’homicide sur la personne de Terrence Steadman, et- après avoir épuisé tous ses recours en appel,  condamné à mort. Après avoir été reportée une première fois, l’exécution n’a pu avoir lieu puisque Monsieur Burrows – ainsi que sept autres détenus, se sont évadés du pénitencier de Fox River juste avant la date fatidique…

Il marqua une pause et adressa un regard circulaire à la salle.

-         Ces faits remontent à un mois… Cependant, il y a environ deux semaines, de nouvelles informations me sont parvenues…

Il jeta un bref coup d’œil à Paul et poursuivit :

-         Des informations qui tendraient à prouver l’innocence de Monsieur Burrows… Et c’est ce que Monsieur Owen Kravecki - officiellement responsable régional pour la vente de viande Buffalo déshydraté, anciennement agent secret sous le nom de « Paul Kellerman », et possédant accessoirement le diplôme d’avocat, va tenter d’établir lors de ce procès…

Il adressa un petit hochement de tête à Paul qui se leva.

-         Merci Votre Honneur…

-         Hem… Excusez moi Votre Honneur… Le coupa Justin Junk – l’avocat représentant la partie civile,  avec un toussotement gêné.

-         Maître… ? Fit le juge étonné de cette interruption discourtoise.

-         Nous avons déposé une requête auprès de votre bureau dès que nous avons su que ce procès aurait lieu mais…

-         J’en ai pris connaissance et vous ai répondu immédiatement Maître…

-         En effet Votre Honneur, et je vous en sais gré… Répondit calmement l’avocat. Mais je maintiens que cette… mascarade orchestrée par Monsieur Burrows et son avocat n’a pas lieu d’être : il a été jugé et condamné et il doit payer pour le meurtre qu’il a commis…

-         Il en va de la vie d’un homme Maître Junk ! Monsieur Burrows a parfaitement le droit de se défendre…

-         Et c’est ce qu’il a fait… Il y a trois ans. Sa culpabilité avait été clairement exposée. Ce dossier a été classé…

-         Ce dossier a été réouvert… afin que toute cette affaire sois définitivement tirée au clair…

-         Lincoln Burrows s’est échappé d’un pénitencier d’Etat ! Cela seul devrait suffire à conforter le précédent jugement… Il devrait être mort à l’heure qu’il est !

-         Il suffit ! Tonna le juge. Vous oubliez votre place et votre statut Maître… Votre emportement est inadmissible ! Je ne supporterais pas que mon autorité sois contestée dans ce tribunal, ou un quelconque manque de respect de votre part… !

-         Veuillez m ‘excusez Votre Honneur… Cela ne se reproduira pas. Je souhaiterais cependant déposer une nouvelle requête… Je demande l’ajournement de ce procès à une date ultérieure… Nous n’avons pas disposé de suffisamment de temps pour préparer les contre interrogatoires des témoins cités, ou pour revoir le déroulement du précédent procès…

-         Ajournement refusé. Répondit le juge nonchalamment. Je suis certain que vous connaissez le dossier de cette affaire sur le bout des doigts… De plus, je ne voudrais pas que Maître Kravecki disparaisse mystérieusement sans laisser de trace entre temps… Nous nous verrions dans l’obligation d’annuler purement et simplement ce procès… Ce serait fort dommage pour Lincoln Burrows n’est-ce pas… ?

Justin Junk poussa un soupir de mécontentement et regagna sa place, furieux contre lui-même : il avait réussi à se mettre le juge à dos avant même le début du procès… Il allait falloir jouer serré… Il possédait cependant un avantage certain : son adversaire direct n’avait jamais plaidé dans un tribunal… De l’avocat, Paul Kellerman n’en avait que le diplôme… 

(…)

« La défense appelle à témoigner Peter Parkman… »

L’homme pénétra dans la salle, mal à l’aise et intimidé.

 Il avait rencontré Paul Kellerman un peu plus d’une semaine auparavant. Celui-ci l’avait convaincu de l’importance de son témoignage, l’avait préparé aux questions qu’on lui poserait immanquablement et lui avait interdit de parler de ceci à qui que ce soit, pas même à sa femme…

-         Monsieur Parkman… Commença Kellerman d’une voix assurée et claire…

-         Vous êtes officier de police à Chicago… ?

-         C’est cela…

-         Dans la soirée du 17 janvier 2002, vous avez perquisitionné au domicile de Monsieur Burrows… Vous êtes le premier à avoir pénétré dans la pièce où il se trouvait n’est-ce pas ?

-         En effet.

-          Il y a trois ans, vous aviez d’abord expliqué avoir trouvé mon client dans la salle de bain, les mains humides et un pantalon plein de sang dans la baignoire.

Le policier acquiesça.

-         Puis, vous avez modifié votre témoignage… Dans la seconde version, Monsieur Burrows était en train de laver ce pantalon ensanglanté… C’est cette version qui a été retenue lors du procès, et qui a contribué à démontrer la culpabilité de mon client…

Peter Parkman approuva une nouvelle fois - la gorge nouée, connaissant la question qui allait  suivre…

-         Monsieur Parkman… Puis-je vous demander pourquoi vous avez brusquement changé de témoignage ?

-         Objection Votre Honneur ! ! S’exclama Justin Junk en se levant brutalement.

-         A quel titre ?

-         Ces faits remontent à trois ans. Monsieur Parkman ne se souvient probablement plus précisément de cette scène… De plus, il a témoigné sous serment avoir trouvé Lincoln Burrows les mains ensanglantées, en train de faire disparaître les traces de son crime…

-         Objection rejetée. Monsieur Parkman, veuillez répondre  à la question posée s’il vous plaît…

Le policier inspira profondément, puis, soudant son regard à celui de Paul - confiant et rassurant, il se lança.

-         La vérité… C’est que le 17 au soir, j’ai effectivement trouvé Monsieur Burrows dans la salle de bain… Il était penché au-dessus de la baignoire… Mais il n’avait pas de sang sur les mains…

-         Pourquoi avoir ensuite prétendu le contraire… ? L’interrogea doucement Paul.

-         Un homme m’a contacté le lendemain. Il m’a d’abord demandé de modifier mon témoignage en échange de 5000$, ce que j’ai refusé. Puis il m’a menacé de… de faire du mal à ma femme et à mes enfants si je refusais… J’ai pris peur. Je me suis dis que Lincoln Burrows était suspecté de meurtre… Entre ma famille et un inconnu dangereux… C’est mon cœur qui a parlé.

Il avait tout débité d’une traite, se vidant de ce lourd secret qui l’obnubilait nuit et jour et qui lui faisait craindre pour sa vie et celle des siens…

-         Merci Monsieur Parkman…Fit Kellerman avec un hochement de tête et un petit sourire satisfait.

Puis, se tournant vers le juge :

-         J’en ai fini avec notre premier témoin Votre Honneur… Cependant, je lui ai promis la protection réservée aux…

-         Il y aura droit… Le coupa le juge Cussler. Maître Junk, avez vous des questions pour Monsieur Parkman… ?

-         Pas de question. Grommela l’avocat.

Il ne ferait que se discréditer un peu plus auprès du juge en procédant à un contre interrogatoire. Parkman avait évidemment dit la vérité…



A SUIVRE...